设计思维没有一个统一的定义。在IDEO，设计思维指的是一套思维模式和基于设计的活动，从而促进以人为本的解决问题方式所需要的协作。这不是一种万无一失的方法；也不是唯一的方法。

以下是不同行业的人对设计思维的定义。

“设计思维是一种以人为本的创新方法，从设计师的工具箱中汲取灵感，集人的需求、技术可能性和商业成功需求为一体。”——Tim Brown， IDEO首席执行官

“设计思维是一种利用设计实践者的工具和思维方式来寻找人类需求和创造全新解决方案的方式。当我们单独使用‘设计’一词时，大多数人都会问我们对窗帘的看法，或者在哪里买眼镜。但 ‘设计思维方法’不仅仅意味着关注美学或开发实体产品。设计思维是一种方法论。利用设计思维，我们可以通过创造性的新方式应对各种个人、社会和商业挑战。” —IDEO创始人David Kelley及合伙人Tom Kelley

“设计思维是为设计对象而行动，与他们产生共鸣……不要害怕失败。 ——Bernie Roth，斯坦福大学哈素•普拉特纳设计学院（Hasso Plattner Institute of Design at Stanford University）院长

“设计思维的新自由艺术正在转向不可能的形态。例如，工业设计、工程和营销之间的界线越来越模糊不清。 靠任何一门科学 (自然、社会或人文) 来充分解决设计思维固有的疑难问题，都是不可能的。最后指向一些经常被遗忘的东西， 许多人所说的 “不可能” 实际上可能只是想象力的限制，这些可以通过更出色的设计思维来克服。” ——Richard Buchanan，《设计思维中的疑难问题》，1992年

“什么是设计思维?这意味着从当前面对的问题后退一步，从更广阔的角度来看待问题。这就需要系统思维：认识到任何问题都是一个更大整体的一部分，要想获得解决方案可能需要理解整个系统。” ——Don Norman

“设计思维是一种解决问题的方法，它依赖于一套复杂的技能、过程和思维模式，可以帮助人们找到解决问题的新方法。设计思维可以产生新的对象、想法、叙事或系统。设计思维的令人兴奋之处在于任何人都可以学习。设计思维可以对大众做出承诺：一旦掌握了设计思维，任何人都可以着手重新设计影响我们生活的系统、基础设施和组织。 —— Shelley Goldman，斯坦福大学教育学院（Stanford School of Education），以及Zaza Kabayadondo，史密斯学院设计思维项目

设计思维本质上具有诱导性，其主要关注对象是想象可能发生的事情的过程，一些期望发生的未来状态，并为实现该意图创建一个蓝图。 ——Jeanne Liedtka，弗吉尼亚大学达顿商学院(Darden Graduate School of Business)

“设计思维……总是与一个更美好的未来联系在一起。[……]设计思维是一个以“积累”思维为基础的创造性过程。 ——Fast Company

“设计思维是一个创造全新的创新想法并解决问题的过程，适用于各行各业。它并不局限于某个特定行业或专业领域。 ——Kaan Turnali，《福布斯》杂志

“设计思维是一个创造性解决问题的过程。” ——Coe Leta Stafford， IDEO U高级设计总监