IDEO常被误认为是“设计思维”的发明者。事实上，设计思维几十年来一直是全球对话的主题，并已经深深扎根于人们的脑海之中。IDEO自1978年创始以来, 以来就一直在实践以人为本的设计方法，并开始使用“设计思维”这个短语来描述我们认为最容易学习和教授的实践元素，比如移情、乐观、迭代、创意自信、实验以及拥抱不确定性和失败。我们从经验中知道，客户重视这些技能，就像他们重视我们为他们设计的产品一样。这促使我们分享设计思维的思维方式、方法和技巧。你可能听过这句谚语：授人以鱼不如授人以渔，这句话同样适用于设计思维。我们希望教会人们如何在生活、社区、企业和组织中使用设计思维。
设计思维作为一种思维方式和方法论，相对来说还比较年轻。相比之下，科学方法经受住了几个世纪的严谨探究；而六西格玛（Six Sigma）和精益生产等现代管理实践也得益于数十年的实践和检验。设计思维被广泛使用仅有15年左右的时间。在很大程度上来说，设计思维仍然是一套用于指导团队协作的启发式方法。
设计对现代世界的贡献是什么？这种实践的本质正是对这一问题的回应。设计师兼学者Richard Buchanan在1992年通过“疑难问题” 的概念，不过早在1935年学者们 就开始探究该术语，当时John Dewey提出在新时代将美学与工程原理相融合。Buchanan的理论是建立在理论家Horst Rittel在上世纪70年代初对设计师提出的挑战，即从解决简单问题转向“疑难问题”——复杂的、开放式的、模棱两可的问题。这些问题本身并不容易判断“对”或“错”。
今天，设计思维已经成为许多行业和学科的共同用语。这种方法既新鲜又有效，新手很容易就可以学会并有效参与其中。但也很容易陷入设计思维的基本操作中，而错过了全面集成的机会。随着这一概念的传播，其内涵一直在演变，也没有统一的深度。“设计思维”这个术语可能会作为一种通用手段，而不是真正致力于理解和应用实践。在IDEO，我们认为完整地应用设计思维意味着不断深化和完善，同时成为终身学习者和实践者。
正如许多独立思想家率先提出设计思维模式，近几十年来一群全新个体已经成为领导者和影响者, 将设计思维的思想引入许多新的领域和行业, 其潜力一次又一次得到证明。
越来越多的开发人员正在将设计思维与其他设计和开发方法一起使用，如敏捷方法(agile)和精益生产(lean)。除IDEO之外,还有:
Shelley Goldman 将之用于K-12 教育
